DUBAI, Förenade Arabemiraten – Om 25 miles sydost in i öknen här, bort från den glittrande utbud av skyskrapor som stiger in i molnen, ligger en gnistrande ny stadion som är hem till en av den globala rugby största evenemang. Det är, på många sätt, fullständigt olämpligt:
Arenan ligger bredvid en kamel-tävlingsbanan och i hjärtat av ett land vars nationella rugbylag inte officiellt existerar förrän 2011. Men arenans inställningen är också perfekt.
För år, rugby främst provinsen av en handfull nationer i Europa (England, Skottland, Italien, Irland, Frankrike och Wales) och några från södra halvklotet (Australien, Nya Zeeland och Sydafrika). Sporten, medan onekligen populär, saknade nå.
Under de senaste åren, fast, rugby har blommat över hela världen, stor del på grund av expansionen av en särskild form av spelet. Rugbysevens, en strömlinjeformad och snabbare tempo version av den traditionella stil som kallas rugbyunion, är den form som kommer att användas när rugby gör sin OS-debut på 2016 Rio Spel – en verklighet som har accelererat en förändring i rugby omfattning.
Tillväxten har varit stark: I 2008, toppen 10 länderna i fråga om rugby deltagandet var nio som anges ovan, Argentina mer.
Den attraktion för spelare och fans i länder som Kenya, Portugal, Kina och USA är enkelheten rugbysevens.
Traditionella rugby användningar 15 spelare per sida, och dess tempo kan slipa, som spel stannar ofta för organiserade lekar som lineoutsna, där en spelare på sidlinjen kastar bollen mellan två rader av motsatta spelare, eller scrums, där spelare från båda lagen skjuta mot varandra i en stor massa medan bollen rullas under för att återuppta spelet.
I rugbysevens, rytm, rörelse och snabbhet är de dominerande egenskaperna, och det kan kännas som om det finns tunnland öppna fältet, som varje lag har endast sju spelare.
Istället för standard rugby s 80-minuters spel, rugby sevens spelas i två sju-minuters halvor, vilket leder till en rasande takt som i allmänhet har konstant en-mot-en striderna där spelarna shimmy och juke som de sprint för mållinjen.
“Det är ett spel för skatteflykt,” sade Zack Test, en före walk-on för University of Oregon fotbollslag som har blivit en av de ledande poäng hot för USA laget. “Tänk om de tog bort de offensiva och defensiva linjer i fotboll. Den hastighet du skulle ha lämnat är vad rugby sevens handlar om.”
Scenen på Sevens Stadium här förra veckan var symbol för den känsla. Öppnade 2008, komplexet hade kapacitet att hålla om 100,000 fläktar – flesta av dem utflyttade – för tre dagar långa evenemanget, som inkluderade ungdoms- och vuxen laget turneringar tillsammans med de professionella män och kvinnors matcher.
På fredag, många fans anlände kostymer – det var en särskilt imponerande pack “Star Wars” stormtrupper som höll sina masker på trots slå solen – och läktarna fylls under en aktionsdag som sträckte för nästan 12 timmar.
