Lindsey Vonn, som vant et rekord 63. verdenscuprenn forrige måned i Italia, skal presse ut av startporten fredag i utfor i alpint-VM her, bare noen få miles fra hjemmet hennes i Vail. Løpet kommer tre dager etter at Vonn ble nummer tre i tirsdagens super-G, mangler toppen av pallen med bare .15 sekunder.
Nå 30 år gammel – et år etter å ha gått glipp av OL i Sotsji på grunn av skade – er Vonn tilbake til å være den tunge favoritten i enhver fartshendelse. Men hvordan?
Her er det skumleste med Lindsey Vonn, historiens mest dekorerte kvinnelige skiløper: Etter to store operasjoner for å gjenoppbygge høyre kne de siste to årene, hun kan være en bedre skiløper enn hun var før.
Utover besluttsomhet og å overvinne frykten for nok en katastrofal krasj, hemmeligheten bak Vonns comeback kan være at hun er den nyeste idrettsutøveren i verdensklasse som finner fordeler ved å bli mindre.
LeBron James satte seg på en lavkarbodiett i fjor sommer, i håp om å gå inn i sin 12. NBA-sesong lettere og raskere. Tim Duncan ble pusset opp etter å ha gått ned i vekt de siste årene.
Etter flere operasjoner, Den amerikanske skistjernen Bode Miller droppet 20 pund før 2014 olympiske leker. På 36, han ble historiens eldste alpine medaljevinner med sin bronse i super-G.
Nå er Vonn i hvert fall 10 kilo lettere enn hun var før operasjonene hennes. Hun veier 160 pounds, og er slankere, smidigere og bedre i stand til å håndtere vendingene i alpine løp. Hun har fem seire inne 10 løp denne sesongen, pluss et sekund- og en tredjeplass.
«Jeg er i stand til å være raskere fra sving til sving,sa hun i et nylig intervju.
Selv om fitness for kvinner, på alle nivåer av profesjonell sport er en pågående bestrebelse, for Vonn, vekttapet er mer utilsiktet konsekvens enn storslått design. Faktisk, hun sier at hun desperat prøver å gå opp i vekt.
Å være tyngre kan gi store fordeler i fartsløp, siden tyngre skiløpere på lengre ski glir raskere nedover. "Jeg prøver å spise så mye jeg kan," hun sa, sikkert irriterende kvinner overalt.
Disse fysikkene har alltid vært en del av suksessen for Vonn, den 2010 OL-gullvinner i utfor og den største og sterkeste av de kvinnelige eliteløperne.
Den sveitsiske stjernen Lara Gut er 5 føtter 3 og 125 pounds. Sett henne på en flat strekning av en bakke mot Vonn, hvem er 7 tommer og 35 pund større, og hun har ingen sjanse.
Vonn kan slite i de bratte og svingete partiene på en bane, men når det retter seg og flater ut, ingen kan måle seg med momentumet hennes.
Den formelen begynte å endre seg for to år siden under verdensmesterskapet i Østerrike, der Vonn rev hennes fremre og mediale kollaterale leddbånd og pådro seg et brukket høyre ben i en krasj etter at skien hennes ble fanget i våt snø i super-G-løpet.
Hun avbrøt et hasteforsøk på å komme seg til Sotsji etter at hun rev seg i korsryggen igjen under et treningsløp i november 2013.
Lindsay Winninger, Vonns fysioterapeut, sette opp et rehabiliterings- og treningsopplegg med fokus på å gjenoppbygge muskelgrupper som uunngåelig blir mindre etter en større kneskade, inkludert quadriceps, hamstrings og setemuskler.
Vonn var på treningssenteret seks dager i uken i lavsesongen, jobber gjennom en utmattende serie med knebøy, benpress, rene heiser, og bokshopp, fanget på film for hennes comeback-dokumentar «The Climb».
Å bygge både styrke og utholdenhet, hun ville holde en tuck-posisjon mens hun balanserte på en Bosu-ball i minst ett minutt, deretter gjenta det fem ganger til. Tanken var «å bedre forberede kneet på det hun gjør i bakken," sa Winninger. Se mer…
