DOEBAI, Verenigde Arabiese Emirate – Oor 25 myl suidoos in die woestyn hier, weg van die glinsterende verskeidenheid van wolkekrabbers wat styg tot in die wolke, lê 'n sprankelende nuwe stadion wat is die tuiste van een van die wêreld se grootste rugby gebeure. Dit is, in baie maniere, heeltemal onvanpas:
Die stadion is langs 'n kameel-renbaan en in die hart van 'n land waarvan die nasionale rugbyspan het nie amptelik bestaan totdat 2011. Maar die stadion se omgewing is ook ideaal.
Vir jare, rugby was hoofsaaklik die provinsie van 'n handvol van die nasies in Europa (Engeland, Skotland, Italië, Ierland, Frankryk en Wallis) en 'n paar van die Suidelike Halfrond (Australië, Nieu-Seeland en Suid-Afrika). Die sport, terwyl onteenseglik gewild, 'n tekort bereik.
In onlangse jare, al, rugby wêreldwyd geblom, in 'n groot deel as gevolg van die uitbreiding van een spesifieke vorm van die spel. Rugby Sewes, 'n vaartbelynde en vinniger tempo weergawe van die tradisionele styl bekend as rugby-unie, is die vorm wat gebruik sal word wanneer rugby maak sy Olimpiese debuut by die 2016 Rio Spele – 'n werklikheid wat versnel het 'n verandering in rugby se omvang.
Die groei is strak: In 2008, die top 10 lande in terme van rugby deelname was die nege hierbo gelys, Argentinië meer.
Die aantrekkingskrag vir die spelers en ondersteuners in lande soos Kenia, Portugal, China en die Verenigde State van Amerika is die eenvoud van rugby sewes.
Tradisionele rugby gebruike 15 spelers per span, en sy tempo kan slyp, as speletjies stop gereeld vir georganiseerde speel soos lynstane, waarin 'n speler op die kantlyn gooi die bal tussen twee lyne van die opponerende spelers, of skrums, waarin spelers van albei spanne stoot teen mekaar in 'n groot massa terwyl die bal onder gerol spel te hervat.
In rugby sewes, ritme, beweging en spoed is die dominante eienskappe, en dit kan voel asof daar hektaar van 'n oop veld, as elke span het net sewe spelers.
In plaas van die standaard rugby se 80-minute speletjies, Sewesrugby is in twee sewe minute helftes gespeel, maak vir 'n razend tempo wat oor die algemeen beskik konstante een-tot-een gevegte waarin spelers shimmydans en juke as hulle sprint vir die doellyn.
“Dit is 'n spel van die ontduiking,” gesê Zack Toets, 'n voormalige loop-op vir die Universiteit van Oregon sokker span wat geword het een van die voorste scoring bedreigings vir die Verenigde State van Amerika span. “Stel jou voor as hulle het die offensief en defensief lyne in sokker. Die spoed wat jy sou verlaat het, is wat rugby sewes is alles oor.”
Die toneel op die Sewes-stadion hier verlede week was tekenend van daardie sentiment. Geopen in 2008, die komplekse het die vermoë om te hou oor 100,000 fans – die meeste van hulle uitgewekenes – vir die drie-dag gebeurtenis, wat ingesluit jeug en volwasse span toernooie langs die professionele mans en vroue se wedstryde.
Op Vrydag, baie aanhangers het in kostuums – daar was 'n besonder indrukwekkende pak “Star Wars” stormtroepe wat hul maskers gehou ten spyte van die klop son – en die erwe gevul regdeur 'n dag van aksie wat uitgestrek vir byna 12 uur.
